Lorsque l’innovation n’est pas créée directement par les GAFAM, grâce à leur important vivier de talents, elle est soit captée (Facebook avec Instagram et WhatsApp, Microsoft avec LinkedIn, Google avec YouTube, etc.), soit copiée, soit empêchée (le service de recommandation Yelp accuse depuis plusieurs années Google de biaiser ses résultats de recherche au profit de son propre service).
Dans ces conditions, comment assurer l’émergence de géants du numérique qui ne soient ni sous la coupe des GAFAM, ni condamnés à l’ultra-spécialisation ? La solution réside peut-être dans un changement de regard : ne plus chercher à battre les leaders sur leur propre terrain, mais investir celui de demain. Contrairement à une idée répandue, rien ne dit que l’économie numérique actuelle – avec ses modèles d’affaires propres (captation de données, etc.), ses règles spécifiques (effet de réseau, etc.) et ses acteurs établis (bénéficiant du phénomène Winner takes it all) – restera dominante à l’avenir.
S’il y a un changement, il se fera par le biais du talent
Lorsque le modèle actuel de l’économie numérique perdra son monopole sur le cœur des développeurs et des entrepreneurs les plus brillants, la donne sera bouleversée. Ces talents pourront rejoindre, comme des milliers le font déjà, les pionniers d’une nouvelle économie numérique en construction.
L’objectif est clair : l’avènement d’un nouveau web qui redonne aux utilisateurs le contrôle de leurs données et de leur identité numérique, et empêche les plateformes de décider unilatéralement de censurer des contenus ou de modifier brutalement leurs algorithmes et conditions d’utilisation. Un Web qui contrebalance les déséquilibres actuels et ouvre la voie à un retour de balancier après des années de mainmise des GAFAM.
Derrière ce souhait apparemment naïf se cache un mouvement qui pèse déjà des dizaines de milliards de dollars et qui repose sur plusieurs piliers. Tout d’abord, un concept clé : la décentralisation. Celle-ci s’oppose par essence à la logique actuelle du Web et constitue un retour à l’esprit originel d’Internet. Deuxièmement, un ensemble de technologies encore mal connues : les blockchains.
Présentation de la blockchain
Sans entrer dans la complexité technique, il suffit ici de présenter le fonctionnement de ce nouvel outil. Une transaction sur Internet nécessite aujourd’hui une certification par un tiers de confiance – une banque, un organisme public, un notaire, un assureur, etc. Pour éviter les tentatives de fraude, cet intermédiaire est le seul à conserver l’enregistrement des transactions. La blockchain réalise cet échange sur un réseau peer-to-peer, donc sans intermédiaire. La transaction entre deux internautes est enregistrée dans un grand livre qui garde la trace de toutes les opérations effectuées.
Ce grand livre n’est pas conservé dans un lieu centralisé mais est “distribué” entre les ordinateurs de tous les participants, appelés “nœuds”. À chaque transaction, les membres du réseau interrogent l’historique pour s’assurer que la personne possède les actifs qu’elle souhaite échanger. Les transactions sont ensuite regroupées et validées en blocs, qui forment une “chaîne de blocs”. Chaque nouveau bloc de transactions est ajouté à la chaîne, lié au précédent par un processus cryptographique.
La blockchain : une technologie d’avenir
On peut imaginer l’ampleur des changements qu’une telle innovation promet. Techniquement, elle pourrait offrir une solution aux faiblesses des systèmes centralisés. Sur le plan économique, elle devrait permettre d’augmenter la productivité en limitant les intermédiaires et en automatisant les transactions. Sur le plan institutionnel, elle est une réponse à la défiance vis-à-vis des institutions politiques et économiques, avec pour conséquence une fluidification des relations économiques et sociales.
La blockchain est donc une technologie promise à un bel avenir. Dans la grande variété d’utilisations envisagées, deux grandes catégories se dégagent :
- Des applications de type notarial liées à la tenue d’un registre qui a vocation à être partagé. La blockchain pourrait changer la façon dont les transactions sont contrôlées, la façon dont les biens sont transférés et échangés entre les personnes, et au-delà la certification des processus industriels ou financiers. Elle devrait être utilisée notamment pour la traçabilité des médicaments ou des produits alimentaires ; elle pourrait également donner naissance à des systèmes de vote en ligne sécurisés ou à l’identification numérique des individus.
- Applications couplant la dimension transactionnelle au monde physique, ce que l’on appelle l'”Internet de la valeur”. Une transaction peut être déclenchée par une intervention directe ou par l’exécution d’un programme informatique qui peut inclure des conditions ou des vérifications spécifiques, par exemple sur la date ou sur la base d’informations provenant du monde physique. Avec de tels “contrats intelligents”, les blockchains ouvrent l’ère des transactions programmables, sans l’intervention d’un tiers de confiance. Ces applications visent à créer de la confiance là où elle fait défaut ou à remplacer des mécanismes de confiance centralisés. En éliminant les intermédiaires et en décentralisant les processus de validation, elles devraient permettre des gains de productivité substantiels.
Une économie qui pourrait être transformée
La spéculation et les “arnaques” autour des crypto-monnaies ne doivent pas faire oublier l’essentiel. Ce qui explique le succès de ces crypto-actifs, c’est la promesse d’un ou plusieurs réseaux de transactions automatiques et de notarisation.
Nombreux sont ceux qui parient sur l’avenir de la blockchain comme ils l’ont fait hier sur Google et Facebook. Une fois la phase de développement terminée, cette technologie devrait révolutionner l’économie. Les bourses devenues totalement numérisées pourraient être certifiées. Les opérations autour des échanges – appels d’offres, validations partielles par des tiers, règlements conditionnels, etc. – pourraient être gérées automatiquement et en confiance grâce aux smart contracts.
L’économie deviendrait en partie programmable. En France, un écosystème dynamique se développe progressivement, avec des startups, des cabinets de conseil et l’implication de grandes entreprises qui étudient le sujet et y consacrent des ressources.
Proof of Stake : une empreinte carbone réduite
La véritable innovation réside plutôt dans la méthode de validation. La blockchain promet de parvenir à un consensus sur la validité des transactions. La sécurité et la décentralisation ne proviennent pas de l’enchaînement des blocs mais du protocole de consensus distribué. Ce mécanisme fonctionne par “preuve de travail”. C’est ainsi que la blockchain réussit à concilier ouverture au grand public et sécurité maximale.
Cette “preuve de travail” ou minage peut être très coûteuse, à la fois en termes de temps et de consommation d’énergie. Les opérations de vérification, de validation et de cryptographie liées à la blockchain Bitcoin Les opérations de vérification, de validation et de cryptographie liées à la blockchain Bitcoin consomment beaucoup d’électricité. Une large diffusion de cette technologie pourrait entraîner une externalité environnementale très négative.
D’où l’idée d’utiliser plutôt la “proof of stake” : l’internaute doit prouver qu’il possède des “tokens” ou un certain montant de crypto-monnaies pour valider un bloc supplémentaire de la chaîne. Avec la preuve de travail, on parle de mineurs ; avec la preuve d’enjeu, on parle de faussaires.
Blockchain publique ou privée : un choix crucial
Derrière la dimension technique de cette question se cache un enjeu fort de gouvernance.
La blockchain a une architecture ouverte, tout le monde peut y accéder, effectuer des transactions ou participer au consensus. On parle alors de blockchain publique. Mais cette architecture ouverte peut être modifiée en introduisant des restrictions sur les nœuds du réseau autorisés à valider les transactions ou sur l’identité des participants qui peuvent prendre part à une transaction.
On parle alors de blockchain “permissionnée” ou de blockchain “privée”, si le registre et les transactions sont des blockchains privées, si le registre et les transactions ne sont ouverts qu’à une liste fermée de participants, par exemple au sein d’un groupe avec différentes filiales ou entre plusieurs organisations.
Cette classification en blockchain publique et blockchain privée est toutefois réductrice, étant donné les nombreuses caractéristiques avec lesquelles il est possible de jouer.
Le tableau ci-dessous présente un exemple de classification. En pratique, cette classification est toujours imparfaite : avec les logiciels open source utilisés dans les blockchains, il est possible de créer de nombreuses variantes et de jouer sur de multiples paramètres, en fonction de l’usage prévu. Certains de ces paramètres sont techniques, d’autres relèvent de la gouvernance du système.
Trois paramètres – parmi d’autres – donnent lieu à de nombreuses variations :
- L’identifiant peut être un pseudonyme généré de manière autonome par toute personne souhaitant utiliser la chaîne, une identité réelle vérifiée par un tiers certificateur, par exemple pour répondre à des obligations réglementaires (KYC).
- L’incitation à tenir le registre et à valider les transactions peut se faire par l’attribution de crypto-monnaie pour la validation des transactions, typiquement dans le cas d’une blockchain publique. Elle peut utiliser un autre mécanisme d’incitation, par exemple en conditionnant la possibilité d’effectuer des transactions au fait de valider d’autres transactions, par exemple dans le cas de IOTA. Enfin, elle peut utiliser un mécanisme de gouvernance externe à la blockchain qui assure la validation des transactions (accord contractuel entre les parties prenantes, typiquement dans le cas d’une blockchain privée comme SetL).
- Les informations saisies dans le registre peuvent prendre différentes formes : divulgation complète des informations relatives à la transaction (montant, destinataire), informations cryptées limitées à l’empreinte d’une transaction, cryptage complet des données avec cryptage des données dont l’accès est limité aux seules parties prenantes.
Blockchain : des caractéristiques attrayantes
La blockchain est une sorte de gigantesque base de données qui obéit à plusieurs principes novateurs, porteurs de profonds changements. Nous nous concentrerons ici sur les caractéristiques les plus courantes, tout en gardant à l’esprit qu’elles peuvent varier en fonction des utilisations envisagées.
Un système décentralisé
Contrairement à la plupart des plateformes numériques, la blockchain est avant tout un système décentralisé : chaque participant dispose d’une copie constamment mise à jour de la copie mise à jour du grand registre. Il n’y a pas de serveur central mais une gestion collaborative qui est en principe une protection contre les falsifications et autres attaques. Cette désintermédiation devrait également être un facteur de baisse des coûts.
Un système transparent
Le système est également totalement transparent : le registre et donc l’historique des transactions est accessible en permanence à tout internaute (ou à tous les membres du tous les membres du réseau). Il est ainsi possible d’assurer la traçabilité complète d’un actif ou d’un produit ayant fait l’objet d’une transaction via une blockchain. Un participant intervient sous un pseudonyme, mais toutes ses opérations sont traçables.
Un système fiable
La blockchain est infalsifiable et inviolable. Une fois enregistrée dans les blocs, l’information ne peut plus être modifiée ou supprimée. Avec cette technologie, le document électronique pourrait avoir autant, voire plus, de valeur probante que le papier. papier. Le système décentralisé, en multipliant les copies, offre également une garantie contre le piratage.
Un système automatisé
La blockchain promet une autonomie ultime, jusqu’à une forme de contrôle infaillible sans recours à un tiers. Les transactions sont effectuées par des programmes informatiques. Les “contrats intelligents” seront auto-exécutoires.
Un système efficace
Tous les avantages de la blockchain se combinent pour promettre une efficacité économique optimale : gain de temps et réduction des coûts grâce à la suppression des intermédiaires et à l’automatisation, réduction des taux d’erreur et des litiges, etc. On comprend que de tels atouts puissent attirer l’attention, à l’heure où le manque de confiance est souvent cité comme l’un des principaux obstacles à la croissance. Mais ces avantages ont leur revers. Pour réussir, la révolution blockchain devra surmonter révolution devra surmonter de nombreuses barrières, qui sont à la fois techniques, organisationnelles mais aussi sociétales.
Un système évolutif
Les protocoles blockchain fonctionnent parce qu’ils gèrent des masses de données encore limitées. Trouveront-ils les solutions techniques pour accompagner le changement d’échelle en cas de diffusion massive ? Pour donner un ordre d’idée, le réseau Bitcoin traite une poignée de transactions par seconde, alors qu’un opérateur de carte de crédit en traite des milliers Le mécanisme de validation historique de la blockchain, avec ses multiples nœuds et processus cryptographiques, est une source de ralentissement.
Conclusion
La blockchain est une technologie d’infrastructure, sur laquelle de nombreuses applications vont progressivement se greffer. Les variantes qui se dessinent laissent penser que l’avenir pourrait éloigner la blockchain de son projet initial.
L’histoire du numérique nous a aussi appris que les acteurs historiques d’un secteur sont rarement les acteurs de la disruption, même quand, comme Kodak, ils en sont les inventeurs. Il est en effet très compliqué pour une entreprise de développer des services qui concurrencent son cœur de métier et mettent en péril ses profits immédiats.
